Deux décennies consacrées au tourisme veveysan

VEVEYSE

Après vingt et un ans passés à présider l’Office du tourisme de Châtel-St-Denis, Les Paccots et la région, Michel Maillard s’est retiré.

Rencontre avec un homme qui continue toutefois, à 72 ans, de distiller des cours de conduite.

La directrice de l’Office Sophie Reymond, revient sur son licenciement pour divergences d’opinion.

En Veveyse, il est connu comme le loup blanc! Voilà comment il a été présenté il y a deux semaines à l’assemblée de la Région Glâne-Veveyse. Au Crêt, Michel Maillard a reçu les applaudissements des délégués des communes pour service rendu au district. En effet, le citoyen de Châtel-St-Denis âgé de 72 ans a quitté à la fin de l’été son poste de président de l’Office du tourisme de Châtel-Saint-Denis, Les Paccots et la région. Il l’a dirigé durant vingt et un ans.

Le Veveysan, qui a siégé au Conseil communal de 2001 à 2010, est donc effectivement bien connu des acteurs économiques et touristiques de la région. Mais pas que. Il a également côtoyé plusieurs générations depuis ses débuts en tant que professeur de conduite en 1972.

Aussi ambulancier

C’est au mois d’août que Michel Maillard a rendu son tablier de président à la suite d’un coup de fatigue. «Même si le contact avec les collaborateurs me manque, je pense avoir pris la bonne décision. Il était temps de freiner un peu mon rythme de vie.» Une décision difficile à prendre pour le Châtelois, qui déteste l’idée de ne rien faire. Depuis toujours en effet, il a multiplié les activités.

Comme celle d’ambulancier avec son père jusqu’en 1981, avant l’arrivée des véhicules officiels. «Il avait créé une ambulance dans le garage que tenait ma famille. Nous ne partions jamais très loin du district afin de toujours répondre présent.» Mécanicien au sein de l’entreprise familiale, ambulancier, chauffeur de taxi, professeur d’auto-école, et donc président de l’Office du tourisme depuis 2000.

En deux décennies, l’offre veveysanne a beaucoup évolué. «Le site de Châtel-St- Denis a notamment été créé en 2003. Auparavant, seul celui des Paccots existait. Il était important de disposer d’un office dans le chef-lieu pour informer les gens de passage.»

Autres actions réalisées durant son long mandat: la création d’une zone récréative aux Paccots et de diverses manifestations. Des sentiers, qu’ils soient gourmands, pédestres ou à raquettes à neige ont également vu le jour. Un symbole d’un temps qui a changé. «Il y a quelques années, les gens se rendaient uniquement aux Paccots pour skier. Ce n’est plus le cas. Etre attractif durant les quatre saisons est important pour l’avenir. Un ancien hôtel est actuellement en reconstruction. Cela permettra de bénéficier de davantage de lits. Car il en manque.»

Des hébergements pour les touristes donc. Mais que l’Office du tourisme propose-t-il aux locaux? «Nous n’avons jamais privilégié un public cible, à part peut-être les familles. Bien sûr, beaucoup de résidents de la Riviera fréquentent notre région. Mais l’offre est destinée à tout le monde.»

«La région a du potentiel»

Des changements sont-ils toutefois indispensables à l’avenir? «Châtel-St-Denis est un chef-lieu sans musée. Peut-être faudrait-il créer quelque chose pour les gens de passage. Pourquoi pas une maison du terroir dans une ville où la fondue est si réputée? La région a du potentiel, d’autant plus que la tendance lui est favorable avec l’essor du tourisme vert. Je suis confiant.»

L’heure de la retraite n’a pas encore tout à fait sonné pour Michel Maillard. Avec sa voiture d’auto-école, il va continuer à sillonner le district, comme il le fait depuis quatre décennies. «Je ne me suis pas fixé de date limite. Je continuerai tant que je peux être actif.»

Valentin Castella / La Gruyère

La directrice licenciée

Durant quelques semaines, la situation a été des plus particulières au sein de l’Office du tourisme veveysan. En juillet, soit juste avant le départ du président Michel Maillard, la directrice Sophie Reymond a été licenciée. Elle était en place depuis 2009. Cette semaine, un nouveau directeur a été nommé (lire ci-contre). Selon le Châtelois, des divergences d’opinion entre l’Office et sa gouvernance ont mené à cette décision. «Cela faisait un moment que certains grinçaient des dents. Un changement était nécessaire. Même si cette histoire m’a empêché de dormir à maintes reprises, elle n’est pas liée à mon départ. J’ai arrêté pour des raisons médicales.»

De son côté, Sophie Reymond se montre perplexe, licenciée «après seize années de bons et loyaux services durant lesquelles j’ai contribué à dynamiser la région, en créant de nombreux projets». Elle explique que les divergences d’opinion concernaient l’implication du comité (bureau) dans l’opérationnel. «Depuis long temps, je demandais un contrat de travail en bonne et due forme, avec un cahier des charges et des limites de compétences. Souvent, le bureau intervenait dans des décisions qui me paraissaient être de mon ressort.» L’ancienne directrice, qui a officiellement terminé son mandat à la fin octobre, dénonce un système de gouvernance archaïque. «Le bureau est constitué de per sonnes en place depuis bien trop longtemps, qui n’évoluent pas, au contraire des stratégies liées au tourisme.» VAC/JR

Laurent Vuichard, le nouveau directeur

Le nouveau directeur de l’Office du tourisme de Châtel-St-Denis, Les Paccots et la région est désormais connu. Il s’agit de Laurent Vuichard. Il prendra ses fonctions au 1er mars.

Dépourvu de sa directrice et de son président depuis la fin de l’été (lire ci-dessus), l’Office du tourisme de Châtel-St-Denis, Les Paccots et la région communique qu’un nouveau directeur a été désigné. Il s’agit de Laurent Vuichard.

Il remplacera Sophie Reymond, licenciée en juillet dernier. Le Veveysan a été choisi par une task-force qui avait pour objectif de mener de manière rapide et efficace une procédure de recrutement. Composé de trois membres du bureau de l’Office, du préfet François Genoud, du président de la Conférence des syndics Gérard Buchs et du directeur de la Région Glâne-Veveyse Joseph Aeby, le comité de sélection a désigné le citoyen de Semsales après l’analyse de 56 dossiers. «Il fallait réagir rapidement, afin que le fonctionnement de l’entité soit préservé et stabilisé», explique le préfet. Dans un communiqué de presse, ce dernier justifie le choix du nouveau venu. «Ayant assumé de hautes responsabilités managériales dans plusieurs sociétés internationales, il possède une solide expérience dans les domaines du marketing et du développement. Il a été amené à développer de nombreux projets d’envergure et il possède également une sensibilité prononcée pour le tissu économique et les atouts touristiques de la région.» Agé de 40 ans, marié et père d’un enfant, Laurent Vuichard entrera en fonction le 1er mars prochain.

Une présidente ad interim

En plus d’assurer le fonctionnement de l’Office du tourisme, le Veveysan devra également se pencher sur la future gouvernance de l’entité, liée à la nouvelle Loi sur le tourisme qui devrait prochainement être adoptée. A noter également que Chantal Honegger-Rupp, conseillère communale à Châtel-St-Denis, a été nommée présidente ad interim. Elle prend ainsi la succession de Michel Maillard, qui a occupé ce poste durant vingt et un ans.
Valentin Castella/La Gruyère