L’effet de LA nicotine sur Le cerveAu des jeunes

La vision d’adolescents la cigarette à la bouche peut choquer certaines personnes. Luciano Ruggia, directeur de l’association suisse pour la prévention du tabagisme (AT suisse) nous explique les risques d’addiction et pour la santé sur cette population. Qu’est-ce qui crée l’addiction chez les jeunes?

Luciano Ruggia. L’addiction est créée par la nicotine, qui est une substance que les plantes génèrent pour se protéger des pesticides. C’est le cas du tabac, mais aussi de plantes apparentées.

La nicotine a un pouvoir d’addiction très fort. Après une très courte consommation, on peut déjà devenir dépendant. Surtout chez les jeunes, car la nicotine a un effet psychotrope sur leur cerveau, qui évolue encore jusqu’à 23-25 ans. Tant qu’il est en évolution, l’impact de la substance addictive est beaucoup plus forte. Presque personne ne devient dépendant après cet âge-là.

Qu’est-ce qui pousse les jeunes à fumer? Les pubs sur les réseaux sociaux?

Très souvent, c’est plutôt la pression des pairs à l’école qui pousse les jeunes à fumer. Quand les autres fument, pour ne pas se sentir différents, ils essaient.

Comment se procurent-ils des cigarettes s’ils n’ont pas l’âge pour en acheter?

Tous les cantons romands ont une limite de vente à 18 ans. Mais il est tout de même facile de s’en procurer pour les plus jeunes. Ils demandent à un copain plus âgé de les acheter à leur place. Il y a aussi certains ados qui achètent en grosse quantité et qui revendent ensuite. Finalement, certains font leurs emplettes sur Internet, sans contrôle d’âge.

On sait que le tabac est mauvais, alors pourquoi la Suisse ne l’interdit-elle pas?

Bien sûr, c’est une substance qui créée des addictions et qui a aussi des conséquences extrêmement graves pour la santé. Ce serait une bonne idée de l’interdire, mais chaque fois qu’on a essayé de prohiber un produit, ça n’a pas empêché sa consommation.

Des drogues sont illégales, mais restent sur le marché noir où l’on peut les acheter assez facilement. Finalement, interdire n’est pas forcément la bonne solution.

Les puffs ou les cigarettes électroniques sont-elles plus problématiques pour la jeunesse?

Les cigarettes électroniques contiennent moins de tabac, mais elles contiennent de la nicotine synthétique, ce qui induit une dépendance plus rapide et beaucoup plus forte que la cigarette normale. Après moins d’une minute, vous êtes complètement shooté. En résulte une «épidémie» d’utilisation de ces produits dans les écoles. La consommation cette année en suisse devrait augmenter de 2200 %, c’est énorme!

Quel effet le tabac a-t-il sur leur corps?

Il faut faire la différence entre la nicotine et le tabac. Normalement, les risques de santé sont beaucoup plus attribués au tabac parce que quand vous brûlez les cigarettes, elles ne contiennent pas que de la nicotine, mais des milliers de substances nocives. Cela peut engendrer des problèmes scolaires et sociaux.

Finalement, arrêter de fumer a-t-il un impact sur l’espérance de vie?

Quand vous arrêtez de fumer, les améliorations sur votre état de santé sont progressives et sont liées au temps depuis votre arrêt. Cela dépend aussi à quelle fréquence vous avez fumé et durant combien de temps.

Quoi qu’il en soit, vous avez assez rapidement certains effets déjà après une année de sevrage. La toux ou les problèmes respiratoires commencent à s’améliorer en général, mais c’est différent d’une personne à l’autre.

Propos recueilis par Julien Parent, Heidi Sutcliffe, Indira Morciano Plus d’informations: www.stop-tabac.ch