HOCKEY SUR GLACE MÉZIÈRES/OMAHA
Engagé en United States Hockey League avec les Lancers d’Omaha, le portier Kevin Pasche enchaîne les bonnes performances outre-Atlantique. Le Méziérois de 18 ans est actuellement en stage avec l’équipe de Suisse juniors avant les Mondiaux M20.
Un statut de titulaire, un pourcentage d’arrêts de 91,6%, la deuxième meilleure moyenne des buts encaissés parmi les gardiens ayant joué plus de dix matches en United States Hockey League (USHL). Actuellement, le Méziérois Kevin Pasche s’éclate avec les Lancers d’Omaha.
Pourtant, le rêve américain n’avait pas commencé de la meilleure des manières. Le nouveau portier des Omaha Lancers en USHL s’est heurté à une autre manière de vivre outre-Atlantique. Acclimatation difficile, style de jeu différent, nutrition modifiée et performances en berne: le portier de 18 ans n’a pas été épargné par les embûches.
Un déclic bienvenu
«Durant un mois, ce fut compliqué… Je n’ai pas gagné un match lors de la présaison. C’était dur à accepter et je ne voyais pas la fin de cette mauvaise passe.» Puis, pour le premier week-end de championnat, à Pittsburgh, l’ancien junior du Lausanne Hockey Club (LHC) a vécu un déclic malgré la défaite initiale face à Dubuque Fightings Saints (4-2). Durant cette rencontre, Kevin Pasche a certes encaissé trois buts, mais a retenu ou repoussé 35 des 38 tentatives adverses (92,1% d’arrêts). En comptant cette performance du 24 septembre, Kevin Pasche a gardé la cage de la formation du Nebraska à 14 reprises pour 2,2 buts encaissés et un taux d’arrêts de 91,6%. Dans la ligue, il se classe troisième en termes de pourcentage et deuxième pour le nombre de buts encaissés.
«Je m’étais fixé comme objectif de figurer à plus de 90% d’arrêts tout en encaissant moins de 3 goals par match, partage le Méziérois. Désormais, je souhaite maintenir mes moyennes et figurer parmi les trois meilleurs portiers du championnat.»
Au moment de son départ du LHC, rien ne laissait présager un tel succès pour Kevin Pasche. Lui qui a dû s’habituer au style de jeu en vigueur sur les petites patinoires. «Le jeu en Amérique du Nord est basique, les équipes tirent beaucoup au but pour avoir des rebonds. J’ai donc dû apprendre à réduire les espaces et à améliorer ma combativité.»
De mieux en mieux
Kevin Pasche a été impressionné par le niveau en vigueur en USHL. Il estime que sa formation pourrait batailler en milieu de tableau en Swiss League, la 2e division helvétique. «Comme je l’ai dit, au début j’ai eu de la peine. Maintenant, je discute mieux avec ma défense et l’équipe va bien.»
Actuellement, les Lancers d’Omaha occupent le 3e rang de la conférence ouest avec 12 victoires pour 8 défaites. Après des débuts délicats, ils surfent sur une vague de huit succès en dix matches. «L’entente sur et en dehors de la glace s’est améliorée et je sens que nous sommes davantage soudés. Cela se ressent dans nos performances.» Les coéquipiers sont d’ailleurs allés faire du bowling ou du karting pour renforcer les liens entre eux.
Le reste du temps, le Méziérois vit comme un professionnel. Dans une famille d’accueil avec un coéquipier, ils se rendent ensemble à la patinoire pour la première séance d’entraînement qui commence à 11 h. «Nous avons une partie physique, avant de monter sur les patins de 13 h à 15 h.»
Grâce à ces entraînements quotidiens, le gardien de 18 ans sent qu’il a progressé et ne regrette en aucun cas d’avoir quitté le LHC. «Je suis davantage posé dans les cages. J’ai également amélioré ma technique, mon approche des matches et mon professionnalisme.» Le tout en quatre mois.
La NHL ou Omaha
Pour la suite de sa carrière, Kevin Pasche continue de rêver de NHL, la meilleure ligue du monde. Toutefois, il ne se projette pas trop et préfère rester concentré sur sa saison actuelle. «Si je ne suis pas choisi à la prochaine draft NHL, je resterai certainement à Omaha.»
Nul doute que le jeune homme a gardé un œil sur Akira Schmid, portier suisse passé par les Lancers lui aussi, qui a vécu son premier match en NHL durant la semaine écoulée. Surtout que le Bernois emploie le même agent que lui.
«Même si nous n’avons pas les mêmes qualités ni le même physique, son parcours prouve qu’il est possible d’arriver au plus haut niveau. Cela me motive et je sens que j’ai toutes les cartes en main pour y arriver.»
Maxime Schweizer
Aux Mondiaux juniors avec l’équipe de Suisse M20
Au début du mois de décembre, Kevin Pasche a appris qu’il faisait partie de la présélection de l’équipe de Suisse juniors pour participer aux Mondiaux M20 du 26 décembre au 5 janvier au Canada. La sélection définitive du coach Marco Bayer sera communiquée le 24 décembre. L’ancien portier des juniors du LHC était «super content» de faire partie des joueurs choisis pour représenter la Suisse à l’événement de référence pour les juniors. «J’avais parlé avec les entraîneurs, je savais qu’ils avaient un œil sur moi et qu’ils appréciaient mes performances. Si je n’avais pas figuré parmi les nominés, j’aurais été déçu de moi.»
Viser les quarts
En participant à cette joute mondiale, le portier méziérois de 18 ans va manquer sept matches des Omaha Lancers. Mais pour lui, le jeu en vaut la chandelle. «Tous les fans de hockey regardent les Mondiaux juniors. C’est une vitrine incroyable pour les jeunes talents et les recruteurs sont nombreux à être présents dans les patinoires.» La relève helvétique affrontera la Russie (27.12), les Etats-Unis (28.12), la Slovaquie (30.12) et la Suède (31.12). Le groupe est relevé, mais atteindre les quarts de finale n’est pas impossible pour les Suisses. Pour accrocher une place de titulaire, Kevin Pasche sait qu’il devra batailler avec Noah Patenaude, gardien de Saint John Sea Dogs en Ligue de hockey junior majeur du Québec. MS
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