Thomas Kolly, si jeune et déjà si haut

SKICROSS VEVEYSE/LA LENK

Sociétaire du Ski-club de Ch�tel-St-Denis, Thomas Kolly a décroché dimanche dernier le titre de champion de Suisse juniors. Un exploit de taille, et d’�ge.

Il n’a que 17 ans, peu d’expérience, un corps en développement, en acquisition de puissance et de force physique. Dixsept ans, c’est trois de moins que la limite d’�ge maximal de la catégorie juniors. Dimanche à la Lenk, Thomas Kolly est devenu champion de Suisse de skicross des moins de 20 ans. Un jour après avoir signé une performance de choix dans la course élites. Retour sur un week-end fort en émotions.

Les titres nationaux de skicross se disputaient cette année à la Lenk, dans la vallée du Simmental. Dans le portillon de départ, le Gruérien Thomas Kolly, membre du Ski-club de Ch�tel-St-Denis. Sous pression? «Presque pas.» Les objectifs de la saison déjà atteints, l’espoir pouvait afficher une certaine sérénité dans son costume d’outsider. Car il n’était pas le favori. La matinée commence parfaitement. Le demi-finaliste des derniers jeux Olympiques de la jeunesse (JOJ), disputés l’hiver dernier à Villars, signe le 4e temps des qualifications, parmi 20 concurrents. Ce qui lui permet d’endosser le dossard rouge et de choisir en premier sa porte.

«Je me suis fait une frayeur dans le premier run, en ratant mon départ. J’ai tout donné et je suis remonté à la 2e place.» Suffisant pour se qualifier pour les demifinales. «Je suis parti aussi assez mal, en quatrième et dernière position. Et puis, au fur et à mesure, j’ai dépassé les autres gars pour finalement m’imposer. C’était incroyable.»

«Je dois gagner»

En finale, la mentalité a changé. «Je suis sorti premier de la gate et j’ai eu comme un déclic. Je me suis dit: “Je dois gagner.” J’ai fermé les portes en ne laissant aucun espace à mes adversaires pour me dépasser. J’ai réalisé un run quasiment parfait. A l’arrivée, je n’arrivais pas à y croire.» Les larmes de joie en rejoignant ses parents. Et ce sentiment : «Pour la première fois, je me suis dit que je ne pouvais pas faire mieux.» Il signe ici la première victoire de sa carrière, et pas des moindres, un titre de champion de Suisse U20. Il s’ouvre une voie royale vers les Mondiaux juniors à Krasnoyarsk, en Russie. La compétition de skicross est prévue le 26 mars. «Swissski n’a pas encore dévoilé les critères de sélection, mais je pense �tre bien placé. C’est une compétition qui me fait vraiment envie.»

Onzième en élites

Affronter les meilleurs du monde laisse un goût de reviens-y. Brillant aux JOJ, impressionnant aux championnats de Suisse juniors, Thomas Kolly est un homme des grands rendez-vous.

Samedi dans la m�me station bernoise, il s’est mesuré à l’élite helvétique, dans la course des «grands». «Tous les meilleurs étaient présents pour se disputer le titre.» Tobias Baur a été sacré champion de Suisse devant Ryan Regez, Alex Fiva et Joos Berry. Suivent Jonas Lehnerr et Armin Niederer. Des noms familiers pour les amateurs de skicross. Normal, ce sont des skieurs qui jouent les podiums en Coupe du monde.

«Le niveau très élevé des participants permettait de remonter les points FIS attribués», explique Thomas Kolly. En des termes moins compliqués, gr�ce à la présence de skieurs de classe mondiale, le membre du Ski-Club de Ch�tel-St-Denis a marqué 72 points, m�me en s’arr�tant au stade des quarts de finale. «Ce qui m’assure une place en Coupe d’Europe pour la saison prochaine», se réjouit-il, ravi d’avoir atteint son objectif.

Onzième de la qualification, il a franchi le cap des huitièmes de finale, lors desquels il était m�me «dans les spatules de Jonas Lehnerr (n.d.l.r.: 6 podiums en Coupe du monde)». En quart de finale, la marche était toutefois un peu trop haute. «Mais je n’étais pas si loin.» Le skieur de 17 ans s’est classé 11e de l’épreuve, qui comprenait 31 participants.

Après une saison tronquée par le Covid – il disputait dimanche sa 5e course seulement –, le citoyen d’Hauteville est rentré chez lui l’esprit léger, soulagé surtout. Des résultats dépassant ses attentes en poche et un regard légitimement tourné vers la Russie. Un grand rendez-vous attend le nouveau champion de Suisse juniors.
Jonas Ruffieux

«On pensait plus à les admirer skier qu’à essayer de les battre»

Pour Thomas Kolly, l’un des plus sûrs espoirs helvétiques, c�toyer la crème du skicross mondial devrait devenir habituel dans le futur. Ce qui n’est pas vraiment le cas pour Bruno Maillard et Colin Pauchard, deux amis de Saint-Martin, passionnés de skicross, mais amateurs. Ils courent uniquement pour le plaisir, sans entraînement ni attentes. «A cause du Covid, on se dirigeait vers une saison sans courses. Alors on a payé la licence FIS, qui nous ouvrait l’accès aux championnats nationaux», explique Bruno Maillard, 21 ans. Ainsi, les deux compères ont pu participer à une compétition à Crans-Montana en février, avant de se rendre le week-end dernier à la Lenk.

A moins de sept secondes

Le résultat est anecdotique. Sur 31 participants, Colin Pauchard (médaillon gauche) s’est classé 25e et Bruno Maillard 29e (médaillon droite). «On s’est bien amusés, relate le premier nommé. Face à des gars de Coupe du monde, on pensait plus à les admirer skier qu’à essayer de les battre.» Et son partenaire de compléter: «On a l’habitude de les voir à la télé, pas à c�té de nous au départ.» Au départ, seulement. Car logiquement, les Veveysans n’ont «vu que le cul (sic)» de leurs adversaires. Ils ont pu néanmoins mesurer l’écart qui les sépare de ce qui se fait de mieux au monde. «Sur la manche de qualification, on est à moins de sept secondes (n.d.l.r.: sur une minute de course). J’aurais pensé plus», l�che Colin Pauchard, qui a eu davantage voix au chapitre le dimanche, lors de l’épreuve juniors. Il s’est classé 8e. Bruno Maillard, né en 1999, a été placé dans un groupe de quatre coureurs dans une course annexe. Il a terminé en queue de peloton.

S’entraîner en géant

D’ordinaire, les deux amis participent au championnat de Suisse Open, qui rallie bon nombre d’amateurs. «Une compétition avec des athlètes de très bon niveau, mais toutefois loin de ce qu’on a connu le week-end passé», sourit Bruno Maillard, qui vient de reprendre par ailleurs le poste de président du Ski-club de Saint-Martin. «Colin et moi entraînons des jeunes, en alpin. Quand nous traçons un géant, nous profitons de nous y essayer, afin de faire des kilomètres sur les skis. C’est notre seul entraînement.» La suite s’écrira peut-�tre du c�té de Melchsee-Frutt, dans le canton d’Obwald, pour une dernière compétition cette saison. Pour autant que le Covid le permette. A l’avenir, les deux amis espèrent rassembler d’autres copains pour créer un groupe de skicross, avec toujours ce m�me mot d’ordre: le plaisir avant tout. JR