Du changement à la tête du Petit Oiseau

RESTAURATION RATHVEL

Après quatre ans et demi à la tête du restaurant de Rathvel, Christine Sauteur a décidé de se retirer à la fin de la dernière saison estivale. Sa sœur Laurence Martin lui a succédé.

De nature modeste et réser vée, Christine Sauteur se montrait quelque peu gênée par l’idée du Messager de consacrer un article sur ses quelques années passées à la tête de la cabane du Petit Oiseau, à Rathvel. «Je n’aime vraiment pas me mettre en avant», lâchet-elle en s’excusant.

Nous l’avons rencontrée quelques semaines après la fin de son mandat, au terme de la saison estivale 2021. Quatre ans et demi après que la fille du fondateur de Rathvel, Alexis Tâche, ait repris les rênes de l’illustre restaurant.

Pour commencer, contextualisons. En 1976, une année après l’installation de remontées mécaniques sur le site de Rathvel, Alexis Tâche a bâti la cabane du Petit Oiseau, devenue figure de la station. Le Remaufensois a développé son œuvre toute sa vie durant, aux côtés de son épouse Noëlle.

Une grande page de l’histoire du site veveysan s’est ensuite tournée en 2017. «Depuis quelques années, mes parents anticipaient leur départ et m’encourageaient à leur succéder, se souvient Christine Sauteur. L’idée consistait à effectuer une transition en douceur, afin qu’ils me transmettent toutes les clés du métier.»

Coup du sort

Les débuts, en mai 2017, se sont avérés plutôt heureux pour la nouvelle tenancière – du point de vue météorologique. «Nous avons eu une “pétée” de neige lors du premier hiver, permettant à la station d’ouvrir 93 jours.» Au niveau familial, un coup du destin a malheureusement chamboulé la transmission. Alexis Tâche est tombé brusquement malade, quelques semaines après les débuts de Christine Sauteur à la tête du restaurant.

«Nous devions assumer la gestion de la station tout en nous occupant de mon papa. Et comme il a tout construit lui-même, il était le seul à vraiment connaître les rouages du fonctionnement de la station. Il nous a beaucoup manqué.» Le fondateur de Rathvel est décédé en juin 2018.

Sur le plan technique également, l’expertise d’Alexis Tâche a fait défaut. Frédéric Sauteur, président du conseil d’administration de la société Skilifts Rathvel SA depuis 2013, comptait depuis lors sur l’appui de son beau-père, responsable d’exploitation. «Nous nous sommes retrouvés face à plusieurs inconnues que nous ne pouvions pas résoudre», regrette Christine Sauteur. La gérante a alors essentiellement appris sur le tas, avec l’aide de sa maman, Noëlle. «J’avais déjà travaillé en cuisine et au service mais en termes de gestion, j’avais tout à acquérir. La charge était énorme et je m’étais peut-être mis un peu trop de pression. Je voulais faire aussi bien que mes parents.»

Santé et famille avant tout

Désormais retirée, Christine Sauteur avoue ressentir un certain soulagement. De la fierté, également. «C’était une très belle expérience, qui m’a permis de comprendre que ma destinée ne se trouvait pas forcément là. J’y ai certes passé ma vie, mais il était impossible de se rendre compte de la charge que représentait la gestion du restaurant avant d’avoir essayé. Je ne regrette pas.» La Remaufensoise savait que pour obtenir du succès, il s’agirait de travailler sans relâche. «Rien n’est acquis. On ne sait jamais si ça va fonctionner, si les hivers seront bons, si les clients resteront fidèles. Je courais tout le temps.» Un déclic s’opère à la naissance de son premier petit-fils, en 2020. «Je ne voulais pas manquer des moments importants à cause de mon travail. J’ai donc décidé de me retirer, afin de prioriser ma famille, ma santé et ma vie sociale.»

La maman de quatre enfants a d’ores et déjà retrouvé de l’embauche en tant qu’assistante médicale, sa profession de base. «Je reste fière de mon bilan à la tête du Petit Oiseau. Le restaurant a bien fonctionné durant ces quatre années.» Les clés de l’établissement restent en mains familiales, puisque c’est Laurence Martin, sa sœur, qui lui succède.
Jonas Ruffieux

Un «défi intéressant» pour Laurence Martin

La saison hivernale s’est ouverte avec une nouvelle gérante à la tête de la cabane du Petit Oiseau. Nouvelle dans la fonction, mais figure bien connue de la station de Rathvel, Laurence Martin a succédé à ses parents et à sa sœur Christine Sauteur, le 1er décembre 2021. Sa motivation? «J’ai pesé les pour et les contre durant tout l’été. Je tenais à ce que l’établissement reste en mains familiales. Cela représentait aussi un défi intéressant. J’y ai travaillé durant des années, j’ai décidé de saisir l’opportunité qui s’offrait à moi.» Après quelques semaines de labeur, la nouvelle tenancière se sent bien. «La météo nous joue des tours, et dans ce sens, j’ai l’intention de moins baser les horaires d’ouverture sur le ski. Avec le réchauffement climatique, il va falloir voir les choses différemment.» Elle complète: «Je vais garder la même ligne que mes prédécesseurs, en y ajoutant ma patte. Ma maman, Noëlle, me donne un sacré coup de main, c’est très précieux.»

Afin de résister au mieux à l’importante charge de travail qui l’attend, Laurence Martin a en outre engagé un cuisinier, un chef de salle et un aide-cuisinier. «Pour ma part, je navigue entre les différentes tâches et services.»

L’employée de commerce de formation avertit: «La plus grosse saison, c’est l’été, avec les à-côtés, les animaux et le petit train. On verra à ce moment-là si l’équipe est suffisante, mais je suis confiante.» JR